參加了自學考試的考生應該都有聽說過選修課、必修課和公共課，他們彼此之間有什么區別呢？公共課主要是指自學考試中的任何專業或部分自學導師或考生經常談論公共課程、專業基礎課程和選修課程等名詞。自學的考生應該理解這些名詞的含義以及它們之間的區別，以便更好地安排學習順序。

公共課程是指任何專業或類似專業的考生在自學考試中必須學習的課程。如自學考試中的“馬克思主義哲學原理”和“馬克思主義政治經濟學原理”。雖然公共課不一定與專業直接相關，但它是培養德， 智體育全面發展人才不可或缺的課程，并為其他內容的進一步研究提供方法論。

基礎課程是指某一專業的考生應該學習的基礎理論、基礎知識和基本技能的課程，其作用是為考生掌握專業知識、學習科學技術和發展其他相關能力打下堅實的基礎。

專業基礎課程是指與專業知識和技能直接相關的基礎課程。它包括專業理論基礎課和專業技術基礎課。例如，漢語文學專業的《文學概論》是一門專業基礎課；工業與民用建筑工程專業的專業基礎課包括“理論力學”，專業技術基礎課包括“畫法幾何及建筑制圖”。只有掌握了這些知識，我們才能更好更深入地學習專業知識。

必修課是指某一專業必須掌握的課程。這類課程是培養專門人才的基礎。

選修課是指某一專業的考生可以根據自己的需要和教育水平有選擇地學習的課程。但是，這種選擇是有限的，即只能在專業考試計劃中規定的課程范圍內選擇。例如，護理專業的選修課(獨立本科)只能從四門課程中選擇：社區護理(一)、老年護理、康復護理和急診護理。